下了班，陈观楼谢绝同僚喝花酒的邀请，打了一壶黄酒，晃悠悠走回家。
大姐陈小兰正在家里替他收拾。
“大姐今儿怎么有空过来了？我屋里不用收拾，你别忙活了。”
“脏得要死，屋里没个女人就是不行。”
“哪脏了？”陈观楼不服气，“明明很干净。”
他是男人里面，少有爱干净的人。只是吧，限于条件，外面的道路很大一部分都没铺石板，全是黄泥巴路，进进出出，带回来一堆泥土。灰尘也大。天天拿鸡毛掸子扫，还是免不了积灰。
尤其是有时候偷懒，几天不回来，桌面明显有一层灰尘。
“哪哪都脏。”陈小兰特嫌弃的说道，“该找个女人持家，别给我找借口拖延。”
“次次见面都免不了这个话题，你能不能换一个。”
“你嫌我烦了是吧。我是管不了你，那就让地下爹娘管管你。改明儿我去烧纸，让爹娘给你托梦。”
“托梦也没有用，他们也管不了我。”陈观楼一副死猪不怕开水烫的态度。
陈小兰气得眼睛都红了，“说你不喜欢女人吧，可你三天两头往青楼钻，挣来的钱大部分都贴给了那帮姐儿。说你喜欢女人吧，给你说媒，你是一个没看上。你说你到底想要什么样的？”
陈观楼想了想，心头闪过某个模糊的身影，晃了晃神，说道：“等我想要的时候，市井泼妇我也看得上。我不想要的时候，就算是大家闺秀站在我面前，我也不稀罕。”
“你，你是成心想气死我。”陈小兰将抹布一扔，坐在竹椅上生闷气。
陈观楼顿时就有了愧疚，不忍心，还有点心虚，他哄着大姐，“姐，你就别操心我了，过好你自己的日子比什么都强。要是没钱，你跟我说。丫丫虽说是女孩子，也该给她请个夫子，正经读几年书。读了书，才懂得道理，才会知道如何经营人生。别听苏婆子说什么女子无才便是德。一个文盲，有个屁的德。”
“这事不用你操心，我已经决定了，下个月就将丫丫送到苏夫子的私塾。”
“苏夫子会收女学生？”
“收！”陈小兰肯定地说道。
陈观楼迟疑了一下，还是提醒了一句，“苏师母貌似不太好相处。实在不行，就将丫丫送到族里的私塾。有杜夫子照看，保证没问题。”
“你对苏师母有成见。”
陈观楼偷偷翻了个白眼。
陈小兰继续说道：“都姓苏，我不将丫丫送到苏夫子的私塾，反而送到陈家私塾，苏家那边该有意见了。我很难做，你明白吗？”
“明白了。实在不行，你就多给点束脩。这钱我来出。”
“我手里头有钱。你给我的那些钱，给两个孩子的钱，我都攒起来了，没怎么花。这半年你都没去苏家，我公婆都惦记着，让我来问问你，什么时候上门坐坐。”
“他们是惦记我的礼物。”陈观楼直白的拆穿真相，每次上苏家，为了给大姐做面子，他都会准备一份丰厚的礼物，吃的用的都有。
陈小兰没有反驳，公爹尚好，还会讲道理。婆婆那真是，一言难尽。
陈观楼又说道：“我忙啊，忙到脚不沾地。自从我升了了狱吏，就没闲过。屁大一点事，下面都要找我拿主意，真的抽不开身。”
“行，我会告诉公婆，你公务繁忙，等过年放假了再说。”
“姐，你是不是有什么心事，你跟我说，我替你解决。”
陈小兰有点难以启齿，欲言又止。
陈观楼给她信心，“只要天没塌下来，你把心放进肚子里，我肯定替你解决。”
“其实也不是什么大事。”陈小兰还是说了，“我婆婆想将娘家侄女介绍给你。我推了好几次，她发了火，没办法，我只能走一趟交个差。”
“你回去告诉她，她娘家侄女不是大家闺秀，老子看不上。算了，你夹在中间太为难。这事我来解决。”
“你怎么解决？”陈小兰不放心。
陈观楼嘿嘿一笑，“简单得很。”
“你可别乱来。”
“放心吧，我不乱来。”
以免苏婆子三天两头生事，找大姐的麻烦，陈观楼打算来一剂猛地，一次性到位。这事别人办不好，卢大头出面最合适。
小门小户，不禁吓。多吓两回，也就歇了心思。
他的打算没告诉陈小兰，对方肯定不会答应，甚至会阻拦。
陈小兰也没多问，她很信任弟弟，在她眼里，世上就没有弟弟办不成的事情。这种信任不仅仅源于姐弟情深，而是这几年，一桩桩一件件事情累积起来的信心。
“你有分寸就好！”陈小兰又想唠叨婚事，见陈观楼一脸不耐烦，她只能歇了心思。
姐弟二人难得坐在一起吃了一顿没人打扰的晚餐，聊了聊家常。得知陈观楼上个月出差是侯府的授意，她便鼓动道：“你多跟侯府结交。侯府手指缝里面漏一点，都够你一辈子享用不尽。”
陈观楼嘴上答应着，心里头不以为意。要是让陈小兰得知他拒绝了大管家运作他当七品官的提议，恐怕立马化身母老虎，将他骂死。
所以，他尽量闭嘴，只聊家常，不聊公事，还尽量避开侯府这个话题。
陈小兰偏要聊。
“过些日子，就是大少奶奶的生辰，你说我要不要送礼？”
“请你了吗？没请你就别送。”陈观楼的态度很直白。
“你啊，不懂人情世故。这种事情，我们得主动，哪能等侯府给我们送请帖。一家子人，有些事情得自己领悟。”
“谁跟你是一家子人啊。侯府是侯府，我们是我们。别忘了，我们跟侯府已经出了五服。正经说起来，连族人都算不上。”
“你给我闭嘴。”陈小兰不高兴了，“怎么就不算族人了。分宗了吗？没有！侯府没有将我们分宗分出去，那我们就是京城陈氏一族，一个祖宗传下来的族人。以后这种话不许再说。得好处的时候，你没跟侯府分彼此。让你送礼，你就要分彼此。你什么时候变得这么市侩。”
“我这不叫市侩，我这叫做有自知之明。”陈观楼狡辩道。
“你就是偷懒，不想走人情。但是，这些事情必须做。你要是没空，我替你准备礼物，到时候你亲自送去。”
陈观楼拗不过，干脆拿了两百两给大姐，让她帮忙置办一份体面的礼物。
“两百两会不会多了。”
“不多。大家都知道我挣得多，要是送礼送少了，又该有闲话。”所以，他不乐意走人情，很多时候人家不下请帖，他全当不知道。
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