余沐白的脚步一顿，眼角扫过那茶罐，嘴角扬起一抹玩味的笑：“此茶稀世难得，绛莺姑娘还是自己留着吧。”
说罢，他便转身，消失在长廊尽头。
约摸一刻钟后，林鸿涛归来，绛莺的语气中带着一丝落寞：“郡王府的公子似乎对我有些偏见。”
“为什么这么说？”
林鸿涛的询问中带着关切。
绛莺将赠送茶礼遭到拒绝的事情一一道来，并表达了自己对余沐白是否会因此而不全心协助的担忧……
林鸿涛闻言笑道：“你可能过于忧虑了。我的表弟性格孤僻，说话尖锐，但他对案件的执着近乎痴迷，凡是他接手的案件，无不真相大白。正因为如此，我才特意请他出山帮忙。”
原来余沐白的到来，竟是出于林鸿涛的邀请？
细细思索，的确有其逻辑，余沐白仍身着官服，显然是工作结束便直奔国公府，难怪郡王妃无暇告知。
“高手通常都有些奇癖，只要他能帮助我们破解谜团，把他当作神明般对待也是值得的。”
绛莺露出微笑，她的语气中透露出一种温婉而豁达的态度。
林鸿涛从袖中取出一枚新制的桃木吊坠：“工匠急急忙忙完成的，样式虽然普通，且是十余年前的旧款，要想查明其来历，怕是不容易。”
“我来编织一根绳子，将它挂在脖子上。如果心中有鬼的人看到，说不定会有意想不到的反应。”
绛莺思考片刻，提出了一个方案。
对于此提议，林鸿涛点了点头，表示赞同。
两天之后，京兆府传来消息，宋氏和雪柳的遗体得以归还，允许安置在家中。
林鸿涛立即行动起来，置办棺木，将她们迎回许宅，给予应有的尊重。
绛莺换上一套素净的衣服，准备前往向国公夫人和少夫人禀报并请求短暂的休假，她的心中既有对逝者的哀悼，也有对未来的隐隐忧虑。
国公府内，静谧的厢房之中，国公夫人正紧闭门户，虔诚地诵读着佛经，香烟缭绕，氛围庄严。
赵曼香，一位妆容精致的贵妇，步履轻盈地行至窗边，无意间瞥见了门外绛莺那一身不同寻常的打扮，不由轻声叹了口气，言辞间夹杂着几分无奈与同情：“在这国公府里，难得还有如此宽宏之心，让那些卖身为仆的下人们能够请假回家，料理亲人最后的身后之事。罢了，绛莺，准你三日假期，切记，归来时身上不可穿着丧服，也不得佩戴白花，以免冲撞了府中的主子，那份责罚，你可承受不起。”
绛莺闻言，身躯微弯，低眉顺目，恭敬地行了一礼，语气中满是感激：“奴婢明白，多谢少夫人的慈悲与体谅。”
赵曼香的目光不自觉地滑过绛莺微微隆起的腹部，那里藏着一个顽强的小生命，尽管历经诸多波折，仍旧安然无恙，这让她心中不由得泛起一阵复杂的感受。
那腹中孕育的孩子，仿佛有着自己的意志，任凭外界如何风雨飘摇，也坚定不移地守护在母亲的怀抱中。
就在这时，赵曼香的目光被绛莺颈间的一件饰品所吸引，不由得眉头一皱，带有一丝不悦地问道：“你颈上挂着的是什么奇怪的东西？”
绛莺闻言，不慌不忙地上前几步，小心翼翼地展示着那个朴素的桃木吊坠，轻声解释：“这是桃木制成的吊坠，少夫人不妨仔细看看。”
赵曼香见状，嘴角勾起一抹不屑：“府中金银首饰无数，你却偏偏要戴这个，倒好似我们国公府苛待了你一般。”
绛莺保持着一贯的平静，简单而直接地回答：“桃木能够驱邪避凶，保佑平安。”
“哎，也不是非得弄得如此显眼不可。好了，你下去准备吧。”
赵曼香显得有些不耐烦，挥手示意绛莺可以退下了。
绛莺行礼告退，心中却暗自思量，从赵曼香的态度中并未察觉到任何心虚或愧疚的迹象，难道这一切真的与她无关？
随后，绛莺乘坐着装饰简洁的马车，回到了自己简朴的宅邸。
一踏入母亲生前居住的院子，那口醒目的棺木立即映入眼帘，如同一块沉重的石碑，无声地诉说着无尽的哀伤。
绛莺的情感再也无法抑制，她扑倒在棺木之前，痛哭失声，泪水如同断了线的珍珠，不断地滑落。
“姐姐，姐姐。”
旁边的洪生，轻声唤着绛莺，轻轻扯了扯她的衣角，试图给予安慰。
绛莺勉强收住泪水，转头看向身旁的弟弟，眼中满是疲惫与哀愁。
洪生递过来一方洁净的手帕，语气温柔而又坚定：“姐姐，为了咱们未出生的小外甥，你不能再这样哭了。娘亲如果看到你的眼泪沾染了棺木，一定会心疼，不舍得离开，不愿去往轮回。”
绛莺接过分给她的手帕，轻轻拭去眼角的泪水，声音带着哽咽：“为什么家中没有挂起白灯笼，也没有悬挂白幡呢？”
洪生的脸上闪过一丝酸楚，泪水也在眼眶中打转，他抽噎着回答：“是爹不让挂的，他说这里毕竟是你的家，女儿家在这里停放灵柩已经足够残忍，怎能再增添更多的悲凉气氛呢？”
绛莺闻言，毅然决然地站起身来，对正在协助操办丧事的贺管家和谭古大声吩咐：“快，你们几个，赶紧给娘亲的丧礼增添些排场，别让娘亲走得寒碜了。别人家有的，咱们娘一样也不能缺！”
她转身欲去找父亲商讨，却发现父亲许俊明躺在床上，早已醉得不省人事，周围酒气熏天。
绛莺原想劝说父亲节制饮酒，然而见到他昏迷中仍紧紧抱着娘亲的衣物，那份无助与悲痛，让她的心如同被利刃切割，不忍再加扰动，只能默默地转身离开。
好在有贺管家的精心安排，再加上林鸿涛派来的人手和附近卤肉店的热心伙计，虽然丧礼简朴，但却不失体面与尊严。
由于天气渐趋炎热，不宜长久停放遗体，加之在义庄停放的日子已久，绛莺与父亲商量后决定，在家中设灵两日便举行出殡仪式。
一家人围坐在厅堂内，讨论着最终的安葬之所。
一是让洪生护送娘亲的灵柩回乡，让她与许家的先辈们一起安眠于山岗之上；二是直接在京城里寻找一处风水吉地。
“娘最放心不下的，始终是你啊。”
许俊明的眼神空洞，却满含深情地凝视着绛莺。
绛莺思考片刻，提出了一个建议：“或许，可以让娘安息在我的庄园？那里有个风景秀丽的小山坡，应该很适合。”
洪水过后，家乡的村落已经荒芜人迹，逃难的、离散的人群，连同那座承载着家族记忆的祖坟，也许早已不复存在。
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