朱允熥拿着四碗朴实无华的咸菜饭，脚步迈向皇城，耳畔环绕的是市井小民的家长里短。
直至进入教坊司前宽广的街道，周围的嘈杂才逐渐消散。
刘远提着那几碗饭菜，紧随其后，步履谨慎。
“你看那位老者，可是从我大明军中退下的老兵？”
穿越长安右门，步入皇城的朱允熥忽然低语问道。
刘远略显诧异，思索片刻后颔首回应：“卑职细观之下，老者手掌虎口处老茧厚重，非田间劳作所能致，定是昔日执枪挥剑的痕迹。”
朱允熥神色微黯：“朝廷对他们的抚恤未曾中断吧？”
此问多少显得多余。
按大明律例，对军户的尊崇与优待，历来无出其右，尤其在洪武年间，对那些因战受伤或年迈退役的士卒，皆有按年发放的优厚供养。
即便老士卒不幸去世，其遗孀父母与膝下子女，亦由朝廷抚养至颐养天年或成年自立。
刘远察觉到皇孙眉宇间的忧虑，笑着颔首道：“朝廷绝不会怠慢此事。今日那位老者，性情刚直，不愿安享往昔功绩，自觉尚有余力，便想亲自再创一番事业。”
朱允熥心头略感宽慰，也颔首道：“查明此事，若真有朝廷对军中退伍老将照顾不周之处，务必告知于我。”
刘远立即答应下来。
二人步履间穿过了承天门。
刚一迈过皇极门，皇极殿广场豁然眼前，却不料两人的步伐蓦然一顿。
朱允熥侧目一望，惊讶之余连忙躬身行礼：“孙儿拜见皇爷爷，皇爷爷为何在此？”
视线转向皇极门后幽静的角落，发现由内官总领刘建安陪同的朱元璋，他心中一时疑惑丛生。
朱元璋平日此时应在中极殿指导太子处理奏折，怎会突然现身于皇极门之前？
朱元璋满脸笑意，拍了拍衣袍站起身来，沿着石阶缓缓走向朱允熥，满脸慈祥。
他宽厚的手掌搭在朱允熥肩上。
“回来了啊？”
朱允熥轻轻颔首，眼神中带着疑问望向紧跟在朱元璋身后的刘建安。
洪武年间，内官太监地位低下，实为朱氏家族的仆从。
而这刘建安能在朱元璋身边稳如磐石多年，必有过人之处。
见皇孙对自己挤眉弄眼，刘建安急忙摇头，眼观鼻鼻观心，佯装不知。
朱元璋目睹这一幕暗中交流，不禁哼笑两声：“不过是咱乏了，让你爹在那边忙碌奏章，咱就带着建安出来透透气。”
朱允熥收回思绪，心安几分，笑颜逐开：“皇爷爷日理万机，为我大明操碎了心，更需多加休息才是，朝廷之事让父皇代劳就好。”
朱元璋一听，笑声朗朗，轻轻拍打着朱允熥的额头，嘴上佯装责备：“你这小子，若是让你老子听见这番话，怕是要气得吹胡子瞪眼了。”
朱允熥咧嘴一笑，满脸的俏皮：“爹正值壮年，扛事儿不在话下。”
朱元璋心头更是欢喜，拉起朱允熥便步向皇极门，仿佛忘了自己尊贵的身份，自然而然地与朱允熥一同坐到了门槛石上。
朱元璋轻弹去手上的微尘，笑意盈盈地问：“今日没有修学，出宫可遇到什么趣事？”
言罢，他那灵敏的鼻子微微一皱，似是嗅到了什么。
一丝酒香，混合着淡雅的脂粉气息。
他眼神意味深长地斜睨了朱允熥一眼，笑容不改，静待朱允熥的回应。
朱允熥稍显局促，拣着不那么要紧的事说：“不过是溜达到了几条街巷，亲眼见识了咱大明京都的市井烟火，民情风貌。”
“途中偶遇翰林学士解缙，便闲聊几句，小酌了两盏杜搭酒罢了。”
言毕，他悄悄窥视着身旁的老朱。
朱元璋故作不知，哼笑道：“咦？碰上了解缙那小子？觉得他怎样啊？”
若非蒋瓛先前禀报，说皇孙大摇大摆去了教坊司饮酒作乐，亮明身份却不付分文，朱元璋怎会心血来潮，在此皇极门“设伏”等待。
朱允熥点头应道：“解大人确是个人物，只是那性子……”
言及此处，他脸上闪过一抹难以言喻的神色。
朱元璋闻言，开怀大笑：“倔强如驴，是吧。那小子才情出众，唯独这臭脾气，为官不久，已树敌无数。”
朱允熥连连点头赞同：“确实需要好好敲打一番，让他长些记性。但话说回来……如解缙这样的英才，国之栋梁。”
“若能善加利用，对我皇家是福泽，对天下万民更是莫大的福祉。”
朱元璋鼓着掌，沉思片刻道：“话虽如此，但……再等等看吧，看看那小子往后有何举动……”
言罢，他又轻轻拍了拍朱允熥的后脑勺，眼神深邃地说：“咱们的孙子啊，真是长大成人了。长大就好……长大就好……”
这突如其来的温情一幕，让朱允熥一脸错愕，转而望向一边笑眯眯侍立的刘建安。
这一次，刘建安倒是主动开口，眼睛瞄向刘远手里提的物件，好奇地问：“不知道皇孙从宫外带回了什么新鲜玩意儿？”
朱元璋这才注意到站在一旁手提物品的刘远。
朱允熥赶紧解释说：“是咸菜饭。孙儿今天回宫的路上，遇到了一位退役的老兵在街边卖这个。”
“想起了爷爷早年在淮西起事时，很多时候就靠着这咸菜饭解馋，于是带了些回来给爷爷尝尝。”
一听是咸菜饭，朱元璋的眉毛不禁一挑。
他的目光不由自主地落在刘远提着的那份咸菜饭上。
朱元璋扬了扬眉，对朱允熥说：“让咱尝尝？”
朱允熥笑道：“正想着请爷爷品尝呢。”
边说边摆了摆手，刘远立即上前，小心翼翼地递上一碗包得严严实实的咸菜饭。
另一边，刘建安眉头一皱，急匆匆地上前，似乎想要阻止。
不等他开口，朱元璋已端起那碗咸菜饭，斜睨一眼，冷哼道：“咱自家孙子还能害我不成？你这狗东西，再去拿一份给太子送去。”
朱元璋瞅着刘远拎着的咸菜配饭共四份，心下了然，这额外的是为太子爷备下的。
被训斥后的刘建安，连忙俯身从刘远那里也接了一份。
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