派往北地的钦差一去不复返，就连随同钦差一起派去的那支由三百神枢营兵差组成的队伍，也音讯全无。
就在二皇子急得如同热锅上的蚂蚁，几乎要以为石大将军叛变，投靠了齐诩的时候，派去北地的队伍终于传回了消息。
已经在回来的路上了。
只不过他们怎么去，就是怎么回来的，并没有把身在北地的幽王收押。
“石志衡这老匹夫，竟敢违抗本皇子命令！”
二皇子气得一把将奏章摔在案上。
御书房的门从外面推开，凌贵妃带着两队宫人，袅袅婷婷地走进来，身后的宫人将带来的参茶轻放在案上，凌贵妃亲手斟了一杯递过去，“听隋公公说，你昨夜到天快亮才合眼，这怎么能休息得够？快把这盏参茶喝了，好好补补。”
二皇子在凌贵妃面前，怒火稍敛，脸色却依旧难看。
凌贵妃见状便道：“刚在外面就听到你发火了，怎么，是谁那般不开眼，敢惹我儿生气？”
凌贵妃这段时日颇为春风得意。
孝明帝明面儿上说是卧病在床，实则是因无力面对先前的乱局，借口称病躲躲清闲。也没往旁处躲，就“躲”在了凌贵妃所在的琼华宫。
一开始凌贵妃还使出浑身解数，伺候得孝明帝乐不思蜀，好甘心将权力交到二皇子手中。后来二皇子如愿，开始代理朝政，她也不耐烦天天费那么多功夫讨好孝明帝，索性将先前为大戏楼准备的“妓人”，招来了宫中几个。
这训练妓人的法子，还是先前薛玲珑想出改建戏楼的法子时，一并想出来的。
这些妓人也不同于寻常青楼里的妓女，无论卖相还是才艺，都更上一层楼，不然先前筹划的时候，也不能打了将她们安插进大戏楼，受京城公子哥们追捧的主意。
如今顾不上大戏楼那边了，孝明帝一借口称病，凌贵妃立马从中看到“希望”。
或许她根本就不用熬上那么久，就可以成为大雍最尊贵的女子……
儿子都要大权在握了，谁还耐烦伏低做小继续伺候个半老头子？
凌贵妃安排几名妓人，见天的陪着孝明帝饮酒、玩乐，既让孝明帝乐不思蜀，又让自己松快轻省不少，顺便还让孝明帝对自己添了几分愧疚，趁机移交更多权力出来。
才过去不到半月时间，朝臣们已经不再催着让孝明帝出面。
好似彻底接受了，由二皇子代理朝政。
这一“代”，许就会是永久。
在她心里，二皇子成为下一任皇帝，已是板上钉钉的事。且不管北蛮西凉如何，单说大雍，谁能在皇上、太后与朝臣都支持的情况下，再与二皇子争？
没有人！
凌贵妃几乎已经看到，未来二皇子坐在龙椅上时的样子。
二皇子的怒火她不以为意，“谁惹我儿生气，抓起来便是！本宫倒要看看，谁这么大的胆子？”
“还不是齐诩那厮。”二皇子眉头皱了一下。
他没有凌贵妃那么乐观。
只有真的坐到这个位置上，他才知道很多事不像表面看到的那样。
他知道，在母妃心里齐诩是个已经出局的“败兵”，手下不过有寥寥数千人马，放在朝廷的大军面前根本不够看……
果然，凌贵妃听后便道：“他惹你，将他抓起来处置便是，你父皇绝不会为他说话。”
“儿臣是想这么做，可是石志衡……石大将军竟借口边境紧张，无力分出兵力抓人！”二皇子说得颇为咬牙切齿，“都是借口，母妃，儿臣派去的队伍密函中已经说了，边境现在根本没再继续开战，石志衡故意违抗儿臣命令！”
“石志衡……”
“忠勇侯啊……”
凌贵妃口中念叨着，目光闪了闪。
“石大将军早年是先皇麾下的兵，不愿对齐诩出手，许是顾念着曾经先皇那份情谊。”
“不过无妨，母妃有办法让他不出手也得出手！”
凌贵妃语气笃定。
二皇子本奇怪，她能有什么办法？
目光相对，触及眼底那一抹阴狠，忽然反应过来。
沉默了一瞬，拱手说道，“那儿臣便有劳母妃费心了。”
…
几乎同时，徐国公府，后院一角的小佛堂里。
已经换上一身素袍的老人，满面感激，“国公夫人，老身这两日叨扰你了。”
“老夫人说得这是哪里话。”徐国公夫人赶忙谦虚地摆摆手，感叹道：“罗大人特意交代低调行事，只能将您暂时安置在这，我还担心怠慢了您。”
徐国公夫人，也是已有曾孙的年纪。
她面前这位老夫人，却比她年岁更长，已是满头华发。
正是前日接了帖子，来徐国公府观徐国公世子嫡幼女及笄礼的石家老太君。
前日观完礼，饮完宴，石家的马车也与其他人家的马车一样，将家中主子接走。
不过被接回去的那位，却是罗大人早就与徐国公府商量好，藏在府中的“假扮者”。而真正的老太君，则趁机留在了徐国公府。
只待今日，坐上徐国公夫人去庙里上香的马车，就能顺利出城，再由城外罗大人安排好的队伍，一路护送北上。
不过月余，便能与远在北地的石大将军重逢！
石家，早就只剩下这对母子两人。
一个是满头华发，随时都要撒手的年纪。
一个又是驻守前线，将脑袋随时别在裤腰带上的境地。
母子俩早就做好今生难再相见的准备，哪知如今，竟突然等到了这个机会。
罗大人为幽王办事，暂且不提。对于愿意插手帮忙的徐国公府，石老夫人心里一万个感激。
“老夫人不必感谢我们。若真记这一份情……”徐国公夫人说着叹了口气，“我那外甥一家，如今还被流放在北关，也不知情况如何。等您到了北关，还望您帮我们多看顾几分。”
对于卫茂林身为御史，上书谏言却惨遭流放一事，石老夫人也早就有所耳闻。
“国公夫人放心，等到了北关，老身定会将卫大人一家当作自家晚辈看顾。”
说话间，马车备好。
载着石老夫人，低调向城外而去。
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